Van bakfiets naar banketbakkerij

NIJKERK/ PUTTEN/ ERMELO - Foto's van vroeger zijn er niet meer, want Banketbakkerij Knevel werd in 1979 in Nijkerk door brand verwoest. Toch weet eigenaar Henri Knevel nog goed te omschrijven hoe zijn opa op 1 oktober 1936, vijfenzeventig jaar geleden, het familiebedrijf begon.

door Natalie Overkamp

Uit overlevering weet Henri Knevel dat de start van zijn opa niet eenvoudig was. ,,Het waren crisisjaren en banken stonden niet te popelen om te investeren,'' vertelt de kleinzoon. ,,Er was een bankdirecteur die voor mijn opa garant wilde staan omdat hij er alle vertrouwen in had.'' De broodbakker begon als eenmanszaak waarbij de kinderen moesten bijspringen en oma de verkoop deed in een winkeltje aan huis. ,,Hierbij moet je denken aan een soort kruidenierswinkeltje.''

Komst van snijmachine

De bakkersoven werd in die tijd gestookt met takkenbossen en dat vroeg om een speciale strategie. ,,Eerst werden de grote broden gebakken, daarna de kleine broodjes en tot slot speculaasjes,'' vertelt Knevel. Na de Tweede Wereldoorlog kwam de mechanisatie en in de bakkerswereld betekende dat onder anderen de komst van de snijmachine. Wouter de Graaf, bakker in Spakenburg, nam daarbij het voortouw en Bakker Knevel besloot daarom te stoppen met het bakken van brood en zich te richten op het venten. ,,Ik kan me nog herinneren dat ik als kleine jongen mee mocht op de bakfiets,'' aldus de kleinzoon, gravend in zijn geheugen. Het bakkersvak kreeg hij van alle kanten mee, want in 1969 opende zijn vader een banketbakkerij aan de Venestraat in Nijkerk.Inmiddels heeft het banketbakkersbedrijf drie winkels in Nijkerk, Putten en Ermelo. Henri en Emmy Knevel zwaaien er sinds 2003 de scepter. ,,Ik studeerde in 1991 af in Wageningen, maar omdat het bedrijf Nijkerk te klein was voor nóg een 'kapitein', besloot ik werkervaring op te doen bij Hotel Des Indes als chef patissier.'' Eind 1992 hoorde Knevel dat Bakkerij van Essen te koop stond en dat zag de jonge banketbakker als een uitgelezen kans. Ook zijn vrouw Emmy was direct enthousiast. ,,Doordat we hier ook een tearoom hebben zijn de werkzaamheden heel veelzijdig. Ook krijg je in de tearoom direct respons. Dat vind ik leuk.''

Specialiteiten in ambacht

Het bedrijf werkt nog altijd op ambachtelijke wijze. Alles wordt in eigen bakkerij gemaakt. Ook werkt Knevel nog met authentieke recepten. ,,In Nijkerk begonnen we met 'Torenaartjes' en deze succesformule hebben we dertig jaar geleden ook in Putten toegepast met de 'Puttenaartjes'. Dezelfde gebakjes heten in Ermelo 'Ermeloërtjes'.'' Sinds dit voorjaar heeft Knevel er namelijk nog een derde zaak bij in de Stationsstraat in Ermelo. Het ondernemersechtpaar zocht al een poosje naar uitbreiding toen zij de gelegenheid kregen om de winkel in Ermelo over te nemen. Het stel heeft in korte tijd de 'Knevel-formule' ook in de Ermelose winkel uitgerold. ,,We besteden veel tijd aan de uitstraling van de zaak; alles moet kloppen,'' vertelt Emmy Knevel die zich bezig houdt met de inrichting en het etaleren. ,,Maar we betrekken ook het personeel overal bij. Binnenkort gaat iedereen mee naar een koffieworkshop.''

Banketbakkerij Knevel is synoniem voor een lange geschiedenis op de Veluwe. Maar naast het terugkijken is er voor de ondernemers vooral veel ruimte voor de toekomst. ,,Er komt een compleet nieuwe huisstijl, een nieuwe verpakkingslijn en een nieuwe website,'' vertelt Knevel. ,,Maar allereerst is het een feest. En wie jarig is trakteert!'' aldus de jubilaris.