Van wethouder naar vrijwillig reisleider; Ronald van Veen ontdekt elke zomer een nieuw deel van de wereld

ERMELO Het begon in 2002 toen een vriendin Ronald van Veen tipte over de functie van reisleider. ,,Dit is ook echt iets voor jou.” Een jaar later begeleidde Ronald de eerste jeugdvakantie op een camping in Italië. Deze zomer gaat hij voor de vijftiende keer als reisleider met een groep de wereld ontdekken.

Omdat hij net zijn tweede studie, psychologie aan de Universiteit van Utrecht, begon in 2003, was de eerste reis pas in de zomer van 2003. ,,Ik had geen cent te makken in die tijd, dus het was ideaal. Dat je dan wordt gevraagd, dat doet natuurlijk ook wat met je. Want iemand ziet talent in je. Nou, dat moest ik natuurlijk ook nog ontwikkelen want ik had het nog nooit gedaan, dus laat ik dan maar ontdekken hoe dat is.”

Op het moment dat Ronald begon was hij zelf 24 jaar. ,,Mijn start was met jongeren. De eerste reis was naar Italië. Stond ik op een camping aan de Toscaanse Rivièra met 45 jongeren en twee reisleiders. Dat is best intensief kan ik je vertellen. Je bent dan toch een soort politie-agent.”

TOCHTEN 

Met de ervaring veranderde ook het soort reizen dat Ronald ongeveer één keer per jaar als reisleider maakt. ,,Na de campings ben ik eerst meer vliegreizen met jongeren gaan maken. Later heb ik het ontwikkeld naar rondreizen zodat je echt een stuk nieuw land kan ontdekken. Je geeft dan iemand een goede ontdekkingstocht in een nieuwe bestemming.”

Elke reis is anders. ,,Vorig jaar was ik op de Faeröer-eilanden. Toen zat ik wel in één hotel en maakten we dagtrips naar de omliggende eilanden. Maar er zijn ook reizen waarbij we elke twee of drie nachten op een andere plek overnachten.” Dat heeft vaak met afstanden te maken. ,,Zo heb ik Zuid-Afrika bezocht. Dan kom je ook door Lesotho en Eswatini (Swaziland). Dan sta je twee of drie dagen op een plek, dan reis je weer verder, bezoek je een nationaal park. Dat vond ik eigenlijk het leukste. Dat je echt een soort tourtocht maakt met een team en op ontdekking bent.”

De reizen brengen Ronald van Veen op allerlei plekken om te ontdekken. - Ronald van Veen

KERNWAARDEN 

Het woord ontdekking is een sleutelwoord. ,,Een stukje exploratie zit in mijn waardenpallet en een stukje groen ook. Het enige dat het niet voedt is mijn stukje lokaliteit. Maar er is een wereld buiten Ermelo en die wereld ontdekken, vind ik ontzettend mooi. Een derde belangrijke waarde is samen. Ik kan er dus drie van combineren. Dat maakt het ontzettend leuk.”

Daarnaast heeft de reisorganisatie een christelijke visie, wat past bij zijn achtergrond. ,,Ik vond het heel mooi dat je met name jongeren iets kon vertellen over wat houdt geloof voor mij in. En de christelijke traditie gaat uit van dat we rentmeester zijn over de schepping. Ik vind het belangrijk ze ook iets te laten zien van waarom is het belangrijk om zorg te dragen voor de plek waar je woont, maar ook voor de plekken die je bezoekt. Vanuit die gedachtegang kunnen we goed kijken naar wat is natuur, waarom hebben we dat en wat draagt het bij aan ons welbevinden en hoe kunnen we daar goed voor zorgen.”

De wereld is een inspiratiebron. ,,Ik hou van wandelreizen en genieten van de schepping. Dat komt ook omdat mijn waardenpallet er goed in gevoed wordt. En dan jongeren mee op tocht nemen, vind ik echt fantastisch.” De jongeren zijn inmiddels vervangen door de 30+-ers. ,,Die hebben vaak iets meer te besteden. Dus ik heb iets luxere accommodaties en je kunt ze uitdagender maken.”

LOFOTEN 

Ronald rijgt de bijzondere bestemmingen aaneen. ,,Ik vraag aan deelnemers welk verlangen ze hebben om nog ergens heen te gaan. Ik vind dat je daar goed op kan inspelen. Toen ik hoorde dat mensen wilde eilandhoppen op de Azoren, ging ik kijken wat ik daarvan kon maken. Dus ik koop een wandelgids, ga me inlezen en kijken wat we kunnen ondernemen. Ik ben nu al bezig met een trip voor 2027 naar de Lofoten in Noord-Noorwegen, ook zo’n idyllische plek.” 

Ronald van Veen begeleidt reizen om de wereld buiten Ermelo te ontdekken in al haar pracht. - Ronald van Veen

Waar verlangen is, is een vraag. ,,Als je goed luistert, weet je dat het de deelnemers gaat om echt iets bijzonders ontdekken en goed bewegen in de natuur. Als ik die punten heb uitgezocht en een aantal wandelingen heb gevonden, dan gaat het hoofdkantoor contact zoeken met lokale agentschappen.” 

Hij gaat geen twee keer naar dezelfde plek. ,,Juist die exploratie van iets nieuws ontdekken maakt het voor mij ook echt geweldig. Ik heb nog een hele waslijst aan bestemmingen waar ik graag heen zou willen.”

LOKALE GIDS 

Voor de lokale kennis, zoals Ronald Ermelo kent, heeft hij contacten ter plaatse. ,,Op sommige plekken mag ik niet gidsen vanwege bijvoorbeeld de natuurbescherming. Soms reist er een lokale gids mee, zoals in Noord-Macedonië. Daar werk ik nauw mee samen. Dan ben ik verantwoordelijk voor het organisatorische deel. En einde van de dag doen wij vaak een overdenking, dat doe ik dan ook. Dit jaar op de Azoren draait het om wandelen, walvissen en wildernis. De eerste locatie is in vulkanisch gebied, daar moeten we een gids hebben. En voor zoiets als walvissen spotten, boeken we van tevoren een tour.”

Ronald begeleidt de reizen niet om tot rust te komen. ,,Ik sta de hele reis aan. Er is ook wel eens midden in de nacht op mijn kamerdeur geklopt met de melding dat het toiletpapier op is. Dan moet ik ook in actie. Dat gebeurt gelukkig niet vaak. Dus echt vakantie is het niet, de wereld ontdekken des te meer.”

i Ook een bijzondere zomer en met een interview in de krant? Neem contact op met de redactie op puttenaer@bdu.nl.

Lees ook

Mark Tukker schrijft clubliederen en songteksten die viraal gaan: ‘Alleen na een paar Bacardi’s, denk ik soms dat ik zing als Frank Sinatra’