Rick Hartkamp uit Harderwijk schrijft eerste boek over gestrande militair in Zeeland: ‘Ik kreeg een teken dat ik het moest doen’
17 oktober 2026 om 17:30 AchtergrondHARDERWIJK ,,Hele persoonlijke verhalen vertellen uit hele belangrijke gebeurtenissen.” Vanuit die levensmissie schreef Rick Hartkamp uit Harderwijk zijn eerste boek Missie 52 over een Amerikaanse militair die in WOII werd neergeschoten boven Zeeland.
Hannie Schrijver
Twee jaar geleden zat Rick op YouTube veteranenvideo’s te bekijken. ,,Ik heb altijd al interesse gehad in geschiedenis, geopolitiek en in de Tweede Wereldoorlog”, vertelt hij.
De titel Shot down over Holland triggerde hem de video over de Amerikaanse veteraan Jim Frolking te bekijken. ,,Ik dacht; ‘wat een bijzonder verhaal’. Ik zag dat het in Nederland nog niet bekend was. Alles wat ik interessant vind, kwam in dit verhaal samen. Maar ik ging er vanuit dat de man al niet meer leefde. Ik vond het mailadres van zijn zoon en kreeg het nummer van Jim. Ik ben niet snel zenuwachtig met mensen bellen, maar deze keer wel, omdat ik zoveel respect heb voor wat die mensen hebben gedaan. Maar Jim klonk heel enthousiast en heel jeugdig voor een 100-jarige.”
PILOOT
Jim Frolking was een Amerikaan die vanaf zijn vijfde al piloot wilde worden. Hij was pas 17 toen Japan op 7 december 1941 Pearl Harbor aanviel en Amerika de oorlog in zoog. Op zijn 18e mocht hij de opleiding gaan doen waarna hij in november 1943 zijn ‘Wings’ kreeg.
Jims eerste missie was D-Day op 6 juni 1944. Na 51 missies ging het bij nummer 52 mis. ,,Jim werd boven de Oosterschelde uit de lucht geschoten en kwam met zijn parachute tussen Noord-Beveland en Schouwen-Duiveland in het water terecht. Hij belandde op een zandbank, daar had hij veel geluk mee. Aan land kreeg hij contact met het verzet, dat een onderduikadres had geregeld. Daar heeft hij drie weken gezeten.”
ATYPISCH
Het was een verhaal waar Rick graag iets mee wilde doen. ,,Het is vaker gebeurd dat vliegers door Nederlanders geholpen werden, maar het is nooit echt landelijk gedocumenteerd. En in dit verhaal zit alles. De eenzaamheid die Jim gevoeld heeft in die tijd, maar ook de continue spanning van ontdekt worden. Die eenzaamheid afgewisseld met de spanning, daar wilde ik iets mee.” Maar ook de persoon Jim intrigeerde hem. ,,Hij was best een atypisch persoon. In het leger zitten vaak wat stoere machomannetjes die een verhaal wat meer ophemelen. Jim was juist heel introvert, heel bescheiden. Dat vond ik heel mooi, dat hij niet opschepte over wat hij had meegemaakt.”
Rick twijfelde nog hoe hij Jims verhaal wilde vertellen. ,,Ik sprak Jim al vaak en het klikte heel goed. Ik wilde eigenlijk naar Amerika, maar had de knoop niet doorgehakt. Die zomer liep ik met mijn vader over Omaha Beach in Normandië. Er staken foto’s van veteranen in het zand en ineens zag ik de militaire portretfoto van Jim. Ik ben een vrij nuchter persoon, maar vond dat echt wel een teken dat ik hier toch wat mee moest doen.”
RECONSTRUCTIE
En zo vertrok Rick voor acht dagen naar Amerika. ,,Ik heb geprobeerd het verhaal zo goed mogelijk te vertellen. Ik heb hem in het begin neergezet als klein jongetje, omdat ik wilde dat mensen sympathie krijgen voor de hoofdpersoon en met hem meeleven. Met behulp van archiefmateriaal heb ik het hele verhaald gereconstrueerd en zo tot een levendig verhaal gemaakt.”
Zes weken na Ricks bezoek overleed Jim aan de gevolgen van een longontsteking. Hij werd 100 jaar. Het boek Missie 52 is verkrijgbaar in alle boekwinkels.
