Columnist Pieter van Heiningen was leraar en één leerling staat in zijn geheugen gegrift: ‘Fred is herinnering aan belang van acceptatie’
3 april 2025 om 10:00 ColumnPUTTEN Als leraar had ik de kans om veel kinderen te leren kennen. Eén leerling, Fred, zal altijd in mijn geheugen blijven. Hij had autisme en zat in mijn klas, waarin de harmonie uitzonderlijk was. Wat bijzonder was, was dat hij niet gepest werd. In een wereld waar kinderen vaak lastiggevallen worden om hun verschillen, was hij een voorbeeld van hoe een klas kan floreren wanneer er wederzijds respect en begrip is.
Autisme is een aandoening waardoor iemand anders omgaat met zijn (sociale)omgeving en de wereld anders ervaart. Een gemaakte grap door anderen wordt door hen niet of anders begrepen. Vaak wordt over het hoofd gezien, dat zij fantastische talenten en unieke perspectieven hebben, zoals Fred; hij was een kei in dictee en hoofdrekenen. Denk aan Mozart, Newton en Gates, wereldberoemd en geroemd, maar zij hadden wel autisme.
Te vaak worden kinderen met autisme gepest. Tegenwoordig gebruiken veel scholen anti-pestprogramma’s. De trend daarin is dat vooral de gepeste zich moet aanpassen (weerbaar worden). Dat is de omgekeerde wereld. Juist het aanpakken van de pester is belangrijk. Het scheppen van een veilige omgeving voor iedereen is onmisbaar.
Pesten heeft ernstige gevolgen voor het zelfbeeld en de sociale ontwikkeling van het kind met autisme. Gelukkig was Fred in mijn klas omringd door kinderen die hem accepteerden zoals hij was. Fred had moeite met begrijpend lezen en redactiesommen, maar zijn klasgenoten hielpen hem waar nodig. Het was die gezamenlijke houding die ervoor zorgde dat hij zich altijd welkom voelde.
Op schoolkamp had Fred eens een grappige opmerking. Hij zei: ,,Meester, ik wil de volgende keer vloerbedekking in de slaapzaal”; dat was Fred. Hij had altijd zijn eigen manier van kijken. Het liefst at hij friet. Terwijl de rest van de klas door het museum werd rondgeleid, vond Fred het leuker om het Financieel Dagblad te lezen. Hij had zijn eigen interesses, zijn eigen manier van doen. Dat maakte hem juist waardevol.
Fred is een herinnering aan het belang van acceptatie, inclusie en een veilige omgeving. We moeten ervoor zorgen dat elk kind, of ze nu autisme hebben of niet, een plek heeft waar ze zich veilig kunnen ontwikkelen. Door bewustzijn te creëren, empathie te tonen en inclusie te omarmen, kunnen we de wereld voor iedereen een beetje beter maken. Iemand met autisme is vooral eerlijk en beoordeelt de ander niet. Een betere vriend bestaat er niet.
Pieter van Heiningen
