In 95 jaar vier generaties warenhuis in Putten

PUTTEN Op 26 februari bestond de Hema in Putten 45 jaar. Maar nog meer bijzonder is het feit dat de familie Sonnenberg al vier generaties lang het warenhuis aan de Verlengde Dorpsstraat en daarvoor de Achterstraat runt. Donderdag 1 april bestaat het familiebedrijf 95 jaar en dat wordt gevierd met taart en ballonnen.

Inmiddels staat Hester Schepers (41) uit Putten aan het roer van wat nu de HS Retailgroep heet. Hieronder vallen negen Hema-filialen: van Amersfoort tot Dinxperlo in de Achterhoek. Maar het begon allemaal op 1 april 1926 aan de Achterstraat in Putten.

Oma Wilhelmina Sonnenberg verkocht kinderwagens, huis-houdelijke artikelen en kleine meubeltjes

,,Hier is mijn grootmoeder begonnen met een galanterieënwinkel’’, vertelt Henk Sonnenberg (67), de vader van Hester. ,,Oma Wilhelmina Sonnenberg verkocht kinderwagens, huishoudelijke artikelen en kleine meubeltjes: potten en pannen, kop en schotels, stoeltjes, slaapkamermeubels en lampetkannen. De winkel was al voor de oorlog verhuisd van de Achterstraat naar de Verlengde Dorpsstraat. Het bedrijf deed zij in 1953 over aan mijn vader.’’

Gerrit Sonnenberg stond in de regio bekend als de poppendokter. ,,Hij repareerde oogjes en de handjes en beentjes van poppen, die met elastiekjes aan elkaar zaten. Verder verkocht hij speelgoed als modeltreinbanen. In de jaren ’50 werd de winkel een warenhuis met de toevoeging van textiel. Hij ging ondergoed, sokken en kleding verkopen, maar ook lampen voor in huis.”

NAAMSVERANDERING De winkel veranderde in die jaren regelmatig van naam. ’t Warenhuis werd Unic, later Sonnenbergs Warenhuis en uiteindelijk Miwaco. Dat staat voor Middenstands Warenhuis Coöperatie en daarvan waren er meerdere op de Veluwe. ,,Dat was een landelijke organisatie waar mijn vader als verkoopdirecteur met zijn winkel ook bij was aangesloten. Bijna al die winkels zijn later Hema geworden. Toen mijn vader Miwaco had, kopieerde hij continu de Hema, want dat was een heel goede verkoopformule. Later werd enorm veel acquisitie gepleegd door Hema om franchiseondernemers binnen te halen en ook mijn vader werd benaderd om zijn winkel om te bouwen naar een Hema. Hij kreeg bij Hema een franchisecontract en dat had hij ruim vier jaar.’’

GROEI Zoon Henk Sonnenberg kwam in december 1980 in het bedrijf, hij was toen 26 jaar. Een jaar later nam hij het bedrijf over van zijn vader. ,,Vanaf toen zijn we flink gaan groeien. We bouwden begin jaren 80 een magazijn op industrieterrein Keizerswoert, omdat we de dure ruimte in het dorp als winkel wilden gebruiken. In 1995 openden we onze tweede vestiging in Amersfoort-Noord, die toen te koop was.’’

Dochter Hester kwam in 2008 in het bedrijf. Weliswaar hielp ze als kind al mee met vegen en prullenbakken legen. Maar net als haar vader koos Hester ervoor om niet meteen in de zaak te stappen en oriënteerde zich tien jaar elders. Hester: ,,Normaal neem je een winkel over van je ouders, die dan plaatsmaken voor de volgende generatie. Maar hier ging het anders: ik nam in januari 2008 twee winkels over van een ondernemer die met pensioen ging: in Aalten en Eibergen in de Achterhoek. In 2011 hebben we in deze regio ook een winkel geopend in Dinxperlo en tegelijk in Amersfoort Vathorst.’’

STAPJE TERUG De zeven Hema-winkels zijn in 2018 ondergebracht in de HS Retail Groep. De letters HS verwijzen naar Henk Sonnenberg en Hester Schepers. Henk: ,,Dat was voor mij het moment om een stapje terug te doen en het dagelijks management aan Hester over te laten. Ik houd me op de achtergrond nog wel bezig met ontwikkeling van winkels: van verbouwingen tot compleet nieuwe panden.’’

In 2019 zijn er vestigingen in Epe en Vaassen aan de HS Retailgroep toegevoegd. ,,Twee nieuwe winkels onder de groep laten vallen is een ontzettende uitdaging. Maar stilstand is achteruitgang en om continuïteit te waarborgen, moet je bezig zijn met de toekomst’’, stelt Hester. ,,We zijn drie winkels zelf gestart, de andere bestaande winkels hebben we overgenomen van collega’s die ermee ophielden. Drie panden en een aantal appartementen zijn van onszelf. We zitten nu nog gezamenlijk in het bedrijf, op termijn zal dat ooit een keer veranderen’’, lacht Hester.

FRANCHISE Hema is de laatste jaren veel in het nieuws geweest door overnames, maar voor de franchisenemers blijft de invloed beperkt. De familie Sonnenberg-Schepers hoort met negen filialen tot de tien grootste van in totaal 96 franchiseondernemers (255 winkels). Haar vader zat 25 jaar in het bestuur van de franchiseorganisatie en ook Hester is erg actief binnen de franchise. ,,Daar heb ik een dag in de week een dagtaak aan.’’

De corona-impact is stukken groter. Het effect op het bedrijf noemt Hester ‘heel heftig’. ,,Met hoge kosten, heel weinig omzet en een verwaarloosbare staatssteun is het heel moeilijk om met de horeca al vanaf oktober 2020 en de winkel vanaf december 2020 dicht te zijn te zijn. We mogen vanaf 3 maart in Putten weer 35 klanten tegelijkertijd (1 per 25 m2) ontvangen op afspraak, maar die drempel blijkt voor de consument toch hoog. Wij gebruiken deze tijd om het assortiment goed af te stemmen op het marktgebied: de samenstelling en het gedrag van de consument in een plaats.”

Ze staan er allemaal en zetten samen de schouders eronder

Henk: ,,We hebben her en der wat winkels omgebouwd. Ik denk ook dat er een combi zal ontstaan tussen winkel- en internetverkoop, waar we ook sterk in zijn. Daar moeten we een goede balans in vinden.’’

Hester is trots op de vaste kern van personeel: zij vormen een brede basis voor het bedrijf. Verdeeld over de negen filialen zijn er zo’n 250 mensen in dienst, waarvan 22 medewerkers in Putten. ,,Ze staan er allemaal en zetten samen de schouders eronder. Sommigen rijden wel een uur om elkaar te helpen. We hopen dat we in mei weer open mogen.’’

Donderdag 1 april bestaat het familiebedrijf in Putten 95 jaar en wordt het personeel getrakteerd op een grote taart. ,,We geven daar in het weekend aandacht aan naar de klant. In het najaar hopen we groter te vieren dat Hema 95 jaar bestaat. En daarna gaan we vol positiviteit op naar de 100 jaar.’’

Door Marco Jansen