Mike over zijn gedecoreerde vader Richard Holland die SAS-commandant was: ‘Hij deed er altijd het zwijgen toe’

VELUWE Onder de deelnemers aan de herinneringstour op 12 april was ook Mike Holland, zoon van kapitein Richard Holland, commandant van een van de SAS-groepen die tijdens Operatie Keystone werd gedropt op de Veluwe.

Fred Lardenoye

Veel wist zijn gezin niet van wat Richard Holland in de Tweede Wereldoorlog allemaal had uitgespookt op het Europese vasteland, vertelt zijn zoon Mike. ,,Hij deed er altijd het zwijgen toe, tot aan zijn dood in 1976. Ik wist wel al dat hij in Normandië actief was geweest, hij heeft zelfs nog contact onderhouden met voormalige Franse verzetslieden.” 

Na de oorlog zocht Holland de rust op van het platteland. Mike weet nog dat het gezin verhuisde naar een boerderij. ,,Mijn vader zette daar een lokale voetbalclub op en op een dag zei hij: we moeten ook toernooien gaan spelen in het buitenland. Dus hij nam het team mee naar Nederland. Ik denk dat het in de vroege jaren vijftig was, dat we speelden tegen teams uit kleine Nederlandse dorpjes. Vermoedelijk in het gebied waar hij als SAS-militair actief was geweest in de Tweede Wereldoorlog. Er zal verder wel niemand in leven zijn, die zich dat herinnert.”

BILL BECK

Holland werd meermalen gedecoreerd voor zijn inzet als militair in de Tweede Wereldoorlog. In 1939 was hij al actief voor de zogeheten Britse Expeditionary Force (BEF) bij de verdediging van Calais. Voor zijn heldhaftige inzet om gewonden van de door de Duitsers in het nauw gedreven Britse troepen in veiligheid te brengen werd hij al in 1940 onderscheiden met het Military Cross. Maar ook voor zijn inzet in Nederland werd Holland gedecoreerd. Zo ontving hij in 1950 van de Nederlandse Ambassade in Londen de Bronzen Leeuw, de op één na belangrijkste militaire dapperheidonderscheiding.

AMBASSADEUR

Mike vertelt dat zijn vader nog een ‘diplomatiek incidentje’ veroorzaakte. ,,Hij weigerde de ambassadeur te ontmoeten voordat sergeant Willem van Beek gearriveerd was.” Van Beek was een van de Nederlandse SAS’ers die deel uitmaakte van de jeepparty van Holland die bij Operatie Keystone achter het front actief was. Mike: ,,Van Beek stond bij de Britse SAS’ers bekend als ‘Bill Beck’ en stond in hoog aanzien.”

SAS-BUNDELS

Ook Mike is enthousiast over de manier waarop in Nederland de Operatie Keystone wordt herdacht. ,,Het is fantastisch dat wij hier zo ontvangen worden als nabestaanden van de SAS-militairen. Dat het ook allemaal opgeschreven is in een boek, met alle details over de operatie is echt heel bijzonder. Ik heb natuurlijk ook geprobeerd via de SAS zoveel mogelijk te weten te komen over waar en hoe mijn vader is ingezet, maar daar laten ze nog steeds nauwelijks iets over los.”

FORTUIN

Hij verwijst naar de rond de publicatie van het Nederlandse boek eveneens verschenen omvangrijke SAS-bundels over de acties sinds de Tweede Wereldoorlog. ,,Daar staat heel veel in, maar dat gaat om zulke dikke boekwerken dat je een fortuin moet neertellen om ze te kopen. En dan nog staat er lang niet alles in.”

Lees ook

In beeld: Parachutisten springen boven Hevelschutterweg voor herdenking SAS operatie Keystone